黑暗中“追光” 苏企从零开始打破国际垄断
芯片是电子行业的灵魂，图像传感器芯片则是摄像机的灵魂。由于受芯片生产工艺复杂以及高端芯片设计、加工能力不足等制约，我国高端图像传感器芯片设计和制造长期受制于日美等发达国家。2008年，留美博士罗文哲看中高端图像传感器芯片的市场前景，怀揣科技报国的决心，挺进国产“无人区”，创办锐芯微电子，通过自主创新研发，着力推动国产替代。
集成电路是技术、资金双密集型的高门槛行业，作为一家初创的芯片设计企业，要突破西方技术垄断，从零开始尤其艰难。为帮助企业降低运营成本，昆山相关部门拿出最大诚意，不仅在昆山留学生创业产业园为其准备了300平方米的办公场地，连续三年免租，而且提供多套人才公寓，解决企业办公和住宿两大难题，使其专注研发生产。
当时，环顾整个国际市场，常用的图像传感器CCD技术从核心的材料、设计到生产制备的全套技术长期被国外掌握。而传统的CMOS技术被视为低端劣质的代名词，灵敏度较低、成像质量较差，但也具有读取速度快、成本低、体积小、功耗低等优势。
是“弯道超车”，还是“另辟赛道”？
“‘因循守旧’不仅成本高，而且时间等不及，启用新工艺是解决芯片问题的根本出路。”在深入分析当前形势后，罗文哲决定依托自身专业知识和在海外积累的丰富经验，带领团队挑灯夜战，不断摸索、反复试验，最终提出了融合CMOS与CCD的MCCD全新工艺，可成倍提高传感器的感光灵敏度，并将图像传感器像素的及画质推上了更高台阶，实现变革性突破。2018年，该项技术还获得中国专利奖。
继MCCD技术之后，锐芯又在通用CMOS集成电路工艺的基础上，嵌入CCD像素，将CCD像素与CMOS处理电路集成在同一块芯片上，研发了ECCD技术，成为世界少数几家掌握该技术的企业之一。经过多次迭代和优化，如今，锐芯“追光者”们生产出一系列具有设计紧凑、灵敏度高、帧率高、动态范围大、功耗低等特点的产品，跻身国际先进水平，一举打破日美等国家在高端成像芯片上的技术垄断。
一块传感器串起一条产业链。从夜幕下准确识别物体，到医学影像扫描毫发毕现，再到戴上VR眼镜轻松感知障碍背后物体的运动轨迹……锐芯坚持以技术“安身立命”，每年研发投入占营业收入的20%，推动“人眼的极限”不断被突破。
目前，依托核心传感器，锐芯已延伸出高端图像传感器定制、极高灵敏度传感器设计、工业和医疗传感器设计、新型消费类传感器设计等四条产品线，引领国内行业逐渐从“跟跑”到“并跑”“领跑”。其中，固体微光成像产品占据超过95%的国内市场份额。
（苏报融媒记者 朱新国 占长孙 周函 文/图/视频）
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